道路最初是用點著木材照明，后來逐漸發(fā)展為用油燈、汽燈、電弧燈、碳絲白熾燈、高壓汞燈，如今道路照明主流光源為高壓鈉燈。根據全球性節(jié)能減排政策，部分新式節(jié)能光源（如LVD無極燈、LED燈和新式索明氙氣路燈）也已逐漸應用到道路照明工程中，并發(fā)展迅速。1558年巴黎街道上設置了裝有松脂或木條的容器，天黑時點著松脂或木條照明。1667年冬季，在一些街道上改用油燈。1806年，美國巴爾的摩城的街道用汽燈照明。1842年，巴黎呈現(xiàn)電弧燈，不久就將這種燈應用于街道上。1878年，英國人J.W.斯旺首先提出用碳絲白熾燈。1932年，荷蘭人開端在街道上用低壓鈉燈照明。1935年，發(fā)明晰高壓汞燈。1965年，高壓鈉燈問世，并用于道路照明。我國最早是1865年在上海南京路上裝置了10盞煤氣燈；1882年在上海外灘裝置10盞電弧燈；1890年上海開端在街道上運用白熾燈。各國除在城市道路上采用沿路設燈接連照明和在部分高速公路或交通量很大的公路上采用接連照明外，在一般公路上，由于經濟效益問題，多不采用接連照明。